Город Рязань - административный, промышленный и культурный центр Рязанской области. Расположен на северо-западе ее. Площадь 175,6 км², население 515 тыс. человек. Находится в 198 км от Москвы. 

Первоначально город именовался Переяславлем. Его рождение относится к периоду становления феодального общества. Он вырос в центре древнего земледельческого района на р. Оке. Земли вокруг были плодородны, луга обильны, леса полны зверем, а воды - рыбой. Город стоял в окружении древнейших поселений. Территориально близки к Переяславлю Льговское и Глебовское городища, летописная Казарь, Вышгород. Известны стоянки человека в Дубровичах, Алеканове, Шумаши. На территориях названных древних поселений археологи обнаружили многочисленные предметы земледелия, охоты, рыболовства, ткачества, железоделательного и бронзового ремесел. Ока на протяжении многих веков была главнейшим путем древности, соединявшим Восток и Европу. Она связывала Переяславль с другими землями Руси, а также с Византией и азиатским Востоком. В некоторых источниках есть прямые свидетельства о существовании перехода с Оки на Дон в районе Переяславля-Рязанского. Возможно, этому обстоятельству и обязан своим рождением древний Переяславль. Среди находок по берегам Оки есть серебряные гривны и дирхемы, византийские монеты, Особенно много кладов арабских монет найдено на острове между Трубежом и Окой у села Борки. Видимо, здесь существовало крупное торговое поселение, которое ведет свою родословную со времен мезолита. Во всяком случае, еще к ХVI в. немецкий дипломат и путешественник Герберштейн в "Записках о московитских делах" упоминает этот остров с независимым владетелем близ крепости Ярослава (Переяславля) ориентировочно в VII-ХIвв., т. е. в период наиболее активного развития торговли на Средней Оке с Арабским Востоком. Остров Борки соседствовал с хорошо защищенным мысом высокого берега р. Трубеж в районе современного Борисоглебского собора. Здесь укрывалось население в случае военной опасности. Город развивался еще на одной круче над Трубежем - верхушке современной кремлевской территории, - районе колокольни и Успенского собора. Именно этот район был наиболее надежным убежищем для горожан. Затем он поглотил всю площадь кремля между Трубежем и Лыбедью. Древние части города взаимосвязаны. Когда пришло время воздвигать первую каменную и самую большую башню кремля, назвали ее Глебовской, ибо смотрела она на городок в районе Борисоглебского собора.

Во второй половине Х в. земли по Оке в результате войн князя Святослава с Хазарским каганатом стали принадлежать Киевскому государству. Затем, в эпоху феодальной раздробленности, земли по Средней Оке вплоть до Мурома вошли в состав Черниговского княжества. В конце ХIв. в борьбу с черниговскими князьями за влияние в Поочье включились владимирские князья. К этому времени относится первое письменное свидетельство о городе Переяславле-Рязанском. В рукописи следственной псалтыри 1570 г., написанной попом Ильинской церкви Марком, читаем: "В лето 6603 (1095) заложен бысть град Переяславль-Рязанский около церкви святого Николы Старого". Запись имеет характер позднейших припоминаний и далее сообщает, что закладка города произошла у о.Быстр (возможно, название о.Быстрое), у места сечи, "какой не бывало в русской земле".

Церковь обычно строится у поселения. Действительно, археологи находят здесь культурный слой значительного поселения ХIIв. Запись дает первые сведения о топографии города и больших военных событиях, связанных с ним. Местоположение Переяславля - второй столицы Рязанского княжества - отвечало всем необходимым требованиям. Наличие в округе плодородных почв, неприступность для врагов, возможность торговых связей с другими землями - все это предопределяло возрастающее значение города. Именно здесь, на круче у Трубежа, начал развиваться город, который объединил остальные поселения. Важнейший памятник рязанской письменности "Рязанские достопамятности", составленный в конце ХVIII в. И. С. Алекринским на основании древних актов и грамот, сообщает о новой закладке г. Переяславля у о. Карасево в 1208 г., очевидно после пожара. Постепенно, по мере развития города, озера Быстрое и Карасево были засыпаны. Но и сейчас весной устье Лыбеди, разливаясь, почти точно отмечает границы старого о. Карасево. А из кремлевского холма под восточной частью краеведческого музея сочится вода, возможно, это источники бывшего о.Быстрое. Жилища простых горожан представляли собой четырехугольные, почти квадратные, рубленные клети, с дощатыми полами и глубокими подпольными ямами. Форму клети носили и другие хозяйственные постройки. Средневековый город, стесненный крепостными стенами, был застроен чрезвычайно плотно. Почти во всех раскопках встречаются бревенчатые мостовые - показатель определенного городского благоустройства.

Достоинства местоположения Переяславля хорошо оценила церковь. Сюда в конце ХIII в. перешла епископская кафедра из разрушенной столицы - Рязани. Церковники явились, конечно, не на пустырь, открытый для нападений. Епископам было что оберегать. В 1828г. в районе Борисоглебского собора был найден клад примерно в 80кг серебра. По документам ХVII-ХVIII вв. в районе Борисоглебского собора сохранялись земляные валы. Именно этот собор столь счастливо расположенного города стал с конца ХIII в. кафедрой рязанских епископов.

В эти сложные времена внутренних междоусобиц и внешних войн особую заботу проявляли рязанцы о своей крепости. Литовские летописи подчеркивают, что главный город княжества расположился "в прирожденном месте оборонном", укрепления которого производят "впечатление столичного замка". Первоначально кремль Переяславля-Рязанского занимал небольшую территорию. Озеро Быстрое и искусственный земляной вал отделяли княжескую и боярские резиденции от небольшого тогда посада. Там же в районе Рязанских ворот располагался древний торг. По сохранившимся архитектурным сооружениям можно проследить дальнейший рост кремля. По границам города обычно располагались монастыри. В сторону основанного в ХIV в. Спасского монастыря город развивался в южном направлении. В ХV в. основывается Духовской монастырь, который точно обозначил самый северный выступ кремля. Рязанский кремль окружала цепь более далеких форпостов: на западе - Троицкий монастырь на р. Павловке, на севере - Солотчинский монастырь, основанный еще при Олеге Ивановиче. Таким образом, это была по тем временам сильная система укреплений. В 1460 г. хан Большой Орды Ахмат, подойдя к Переяславлю, вынужден был отойти, так и не взяв город. В это время уже существует Верхний посад на западе от кремля. Здесь стоял острог вокруг слободы епископа и старого Борисоглебского собора. При князе Федоре Олеговиче (1402-1417)началась застройка Рязанского кремля каменными зданиями. Был возведен первый каменный Успенский собор. От него сохранились лишь апсиды белокаменной кладки ХVв., расчищенные сейчас для обзора зрителей (апсиды современного Христорождественского собора).

К ХIVв. Переяславль-Рязанский успешно развивается как торгово-ремесленный центр. В источниках упоминается его посад. В договоре 1496г. называются люди, которые "рвут в городе Переяславле и на посаде". В том же договоре упомянуты "ловчие, городские рыболовы, истобники, псари, подвозники меховые, кормовые, медевые, ястребьи, садовники, гончары, неводчики, бобровники и иные люди деленые". Здесь, несмотря на довольно обширную номенклатуру, конечно же многих специальностей не хватает. Это естественно. В договоре речь идет о людях, лично обслуживавших княжеский двор. В грамоте не показаны черная и другие слободы, например митрополичья. В одной из грамот упоминаются повинности, которые выполняло все население, кроме церковных слобод: "грады и крепости делать" и "мостить мосты". В крупной крепости, конечно, должны были быть строители-профессионалы, люди, которые планировали и осуществляли инженерное руководство, а также большое количество плотников из окрестных деревень и из самого города. Строительство городских храмов также предполагало наличие мастеров-строителей, разнообразных ремесленников, кузнецов, резчиков по дереву, каменотесов. Иконники выполняли заказы на местные образа, ремесленные умельцы отливали колокола, грамотеи переписывали книги. Переяславль вел значительную торговлю. Ее развитие было объективной предпосылкой возникновения договорных условий. В московско-рязанских договорах имеются свидетельства о значительных и давних торговых связях. В договорах указывалось на сбор таможенных и проезжих пошлин по давно установленной норме на старых заставах. Князья обязывались не устраивать новых застав и не увеличивать традиционные размеры сборов с купцов и товаров. "Мыты держати давнии и пошлый, а не пошлых мытов не замышляти", - говорилось в договоре 1382г. между московским князем Дмитрием Донским и Олегом Ивановичем Рязанским.

В транзитной торговле Северо-восточной Руси и Востока Переяславль играл ведущую роль. Венецианский посол Амброджо Контарини описывает сухопутный путь к персидскому шаху через рязанские земли, а затем вдоль Волги на Астрахань. Путь в Константинополь из Москвы проходил через Переяславль-Рязанский по Дону на Азовское море, а затем через Керченский пролив по Черному морю. В ХV в. рязанские князья все больше попадали к зависимость от Москвы. В 1456г. после смерти Ивана Федоровича сын его отдан был на воспитание в Москву. В Переяславле-Рязанском находились в это время наместники московского князя. Лишь в1464 г. Иван III отпустил рязанского князя Василия на великое княжение, женив его на своей сестре Анне. Именно в это время крепость Переяславля была расширена до современных пределов кремля, т. е. она заняла всю территорию холма, ограниченную Трубежем и Лыбедью, соединенными глубоким рвом. На земляном валу воздвигаются деревянные стены. Юридически Рязанское княжество оставалось самостоятельным до начала ХVIв.

Последний рязанский князь, Иван Иванович, за попытки привлечь крымского хана для решения рязано-московских споров и усиления своей самостоятельности был вызван и задержан в Москве еще в 1516г. Воспользовавшись набегом Мухаммеда-Гирея, последний рязанский князь бежит из Москвы, скрывается в районе с. Шумашь, а затем перебирается в Литву, где и умирает в 1534 г. Уже в 1521 г. Переяславлем-Рязанским управлял наместник московского князя Хабар Симский, известный своими ратными заслугами. Он успешно отразил нападение крымских татар, отнял у них грамоту с обязательствами московского князя Василия о выплате Крыму русской дани. На колокольне Успенского собора в Рязанском кремле в чугуне отлиты слова Н. М. Карамзина об этом событии: "На сем месте была каменная Глебовская башня с воротами и бойницами, с которых в 1521 году окольничий Иван Хабар Симский, сын воеводы Василия Образца, посредством пушкаря Иордана поразил татар крымского хана Магмет -Гирея. А прежде сего поражения, Хабар взял у хана грамоту князя Московского... за что дали ему сан боярина и внесли услуги его в книги разрядные на память векам". В составе единого Русского государства Переяславль превращается в крупный военно- оборонительный город, защищавший Москву от нападения с юга. Он стал началом мощной оборонительной засечной линии, протянувшейся от Переяславля-Рязанского до Тулы и Козельска. Кремль неправильной четырехугольной формы, искусственно поднятый над остальной территорией города, защищали 12 башен. Основные ворота города были укреплены каменной Глебовской башней. На городской стене у башни висел колокол, оповещавший об опасности горожан и окрестное население. Был он гулок и весил 11 пудов.

Именно с этой башни расстрелял пушкарь Иордан татарское войско в 1521 г. Это самая крупная башня города. Над глубоким рвом, наполненным водой, на сохранившемся сейчас земляном валу возвышалось еще три башни. Город опоясывали стены пятиметровой высоты, срубленные из дуба. В верхней части стены имели выступ - облом, внизу которого было пространство для поражения врага непосредственно под стеной. Сзади стен и в башнях строились мостки для защитников города, а тесовая крыша защищала их от стрел сверху. Четыре башни по углам города были восьмиугольные, глухие: в ширину и длину они достигали 8-10 м. Позднее крыши башен украсили маковицы, спаянные белым железом и с прапором (значок в виде флага). Четыре городские башни были проезжие.

Одна из них выходила на главный торг Переяславля на Нижнем посаде. Здесь в самом людном месте тоже висел вестовой колокол. Был он чуть поменьше глебовского - 10 пудов весом. Через эти ворота проходила дорога на Старую Рязань и поэтому называлась башня Рязанской. Вторая проезжая башня смотрела в сторону Оки на Рыбацкую Выползову слободу. Третья башня обращена была к Трубежу, где сейчас перекинут наплавной мост к Острову. Это была особая башня, и называли ее Тайничной. Кроме схода к пристающим судам там находился деревянный тайник для снабжения города водой. Все проезжие башни, в том числе и Глебовская, были четырехугольные и достигали высоты 12-16 м. Сам кремль был сориентирован как бы на два центра, связанных с двумя главными воротами. Кто входил в город по мосту через впечатлявшую своими размерами и мощью Глебовскую башню, попадал в парадную часть города. Здесь появились каменные соборы и владычий дом с церковью Усекновения Иоанна Предтечи. Успенский, ныне Христорождественский, собор был местом захоронения князей. В нем покоится прах дочери Дмитрия Донского Софьи, жены Федора Олеговича, рязанской княгини.

В Архангельском соборе хоронили церковных деятелей. За этой парадной площадью располагалась сеть улиц, переулков и тупиков, дворы, огороды и сады знати. Здесь были дворы бояр Нарышкина, Одоевского, окольничего князя Волконского, думного дворянина Лихарева, стольника Вердеревского, князей Голицына, Мышкина, Кропоткина. Тут же в городе стояли дворы приказных людей, подьячего губной избы, митрополичьих слуг, двор именитого человека гостиной сотни Г. Д. Строганова. Посадских людей здесь проживало мало. Совершенно другой характер носила часть города у Рязанских ворот. На месте старого посада, вошедшего позднее в территорию кремля, находился самый древний торг города с сохранившимся до ХVII в. москательным рядом. Внутренняя застройка кремля с множеством деревянных домов, боярских усадеб, небольших церквей не отличалась большой упорядоченностью. С утратой самостоятельности место княжеской резиденции в кремле занимает архиерейский дом с целым комплексом хозяйственных построек и соборов. Из-за тесноты население города, прежде всего ремесленники, переселялось за его стены, строилось вдоль дороги на Москву. Появился новый город с земляным валом и острогом из вертикально поставленных, заостренных вверху бревен. Постепенно острог укрепили 18 башен и стрельниц. Через ров с водой возвели мост, соединив рубленый кремль с острогом. Город постоянно рос.

В нем возникали новые улицы и слободы. Между Стрелецкой слободой и Острожной стеной, например, появилась Новая слобода, в ее районе находились две церкви. Так, Новослободской улицей называлась часть современной улицы Подбельского между зданием банка и улицей Кремлевский вал. Кремль и острог несколькими мостами соединялись с Нижним посадом, где находился большой торг и жил ремесленный люд. Это была самая оживленная и шумная часть города. Улицы слободы назывались по роду деятельности жителей: Калачевая, Пивная, Кузнечный ряд. По имени братьев, купцов гостиной сотни чьи дома начинали улицу, одна из них называлась Логиновой. Улица, в начале которой стояли дворы посадских людей Третьяковых, носила имя Третьякова. В 1648 г. от посада Переяславля был избран Григорий Третьяков на Земский собор, принявший новое Уложение. Главной улицей Нижнего посада была Большая Рязанская улица, ширина ее достигала 10-12м (5,5 сажени). Медленно восстанавливается разоренная земля. В 1650г. в последний раз отстраивается и обновляется Переяславская крепость. Перемещение границы Русского государства далеко на юг, создание южных засечных черт обеспечили полную безопасность рязанских земель. Враги больше не беспокоили рязанские города. Крепость постепенно утратила свое военное значение. Военное строительство в городе во второй половине ХVII в. сходит на нет, а гражданское достигает своего расцвета.

В 1642 г. зодчий Василий Зубов строит изумительную по своим пропорциям, удивительно гармонирующую и с окружающим ландшафтом, и с остальными постройками кремля двуглавую церковь Духова монастыря. В середине ХVIIв. построена Богоявленская церковь с шатровой колокольней, с красивым и хорошо прорисованным убранством пятиглавия. После пожара 1647 г. подмастерье каменных дел Юрий Ярдов строит новые палаты, которые венчает церковью Иоанна Предчети (сейчас это часть краеведческого музея). В 1658 г. к этим палатам был пристроен второй этаж, а в 1692г. - третий. Границы пристроек хорошо видны на ныне сохранившемся здании музея. Помимо палат зодчий Яршов возвел еще два корпуса - Певческий и Консисторский. За Певческим корпусом находятся амбары XVII в., которые называют "Гостиница черни". Особый интерес представляют рязанские постройки выдающегося архитектора крепостного графа Татищева Якова Бухвостова. В Переяславле он возводит церкви Воскресения Сгонного (1683) и Борисоглебскую (1686). По этим постройкам видно, что уже в первой половине 80-х гг. ХVII в. архитектор начал применять новые композиционные приемы, ищет новые силуэтные решения, его творческий гений создает новое декоративное убранство зданий. Я.Г. Бухвостов создал самое грандиозное в России здание ХVII в. - новый Успенский собор (1693-1699). С его постройкой Переяславль вошел в большую историю русской архитектуры. Колоссальный трехцветный куб Успенского собора, увенчанный пятиглавием, создает художественный образ могущества и единства России. Наличники окон и порталы входов с белокаменной резьбой отличаются тонкостью и изяществом форм. Большое впечатление производит внутреннее убранство собора, расчлененное четырьмя могучими колоннами - столпами. Резной деревянный иконостас работы Сергея Христофорова также является выдающимся произведением искусства. Вместе с Я.Бухвостовым трудились строительных дел мастера Никита Иустинов, Герасим Иванов, Иван Парфенов. Они и другие безвестные мастера по праву разделяют славу создания этого выдающегося архитектурного сооружения. Собор господствовал на всех перспективах Переяславля. Его стройный силуэт был виден на расстояния 10-15 км от города.Дополненный в ХIХ в. колокольней, он и сейчас является центральным архитектурным ориентиром города.

Каменное строительство ХVIIв. в городе свидетельствовало о сильном экономическом подъеме. Оно требовало громадных материальных ресурсов, роста строительной техники, большего количества самых различных специалистов - каменщиков, плотников, кузнецов, тех, чьими руками, чьим трудом и талантом были возведены поистине выдающиеся постройки. Переяславль предвосхитил новый стиль в русской архитектуре - нарышкинское барокко. Здесь были построены самые ранние храмы ярусного стиля - восьмерик на четверике. В самой Рязани сохранилась Борисоглебская церковь - ранний образец нарышкинского барокко. Наиболее полно новый стиль проявился в постройке Солотчинского монастыря. Трапезная палата с церковью Святого Духа (1688-1689) и надвратная церковь Иоанна Предтечи (1698) -прекрасные образцы этого декоративного стиля. Этот стиль был выразителем идейных устремлений могущественной и весьма активной общественной силы, которая поддержала и выдвинула на царствование Петра I. Политическим лидером этой группировки был Нарышкин. В начале ХVIII в. в городе почти не велось каменное строительство. Был возведен лишь одноглавый, сохранившийся до наших дней Преображенский храм (1703) в кремле.

Северная война потребовала напряжения сил от всех провинций. Рекруты, провиант, лошади, фураж - все, что требовала война, давал город. Каждый четвертый колокол был снят с рязанских церквей для пушек. В Переяславле началась карьера сподвижника Петра, будущего президента Синода, писателя и публициста Стефана Яворского. В 1700 г. он был назначен митрополитом Рязанским и Муромским и в этом же году стал местоблюстителем патриаршего престола и президентом Московской духовной академии. Видимо, при непосредственном участии Стефана Яворского в Рязани была открыта первая арифметическая, или цифирная, школа. По его ходатайству из Петербургской морской академии 8 января 1722г. в Рязань прибыл учитель Петр Павлов. Первая школа разместилась в Симеоновском монастыре. В ней обучалось 52 ученика от 10 до 17 лет. Петр особо опекал цифирные школы. 31 января 1724 г. последовал указ переяславскому воеводе о необходимости рапортовать в Сенат и самому Петру об успехах учащихся, "кто и в каких науках превзошел". В 1724 г. открылась и вторая в городе школа (архиерейская) с 70 учениками. Она быстро росла, и через три года в ней обучалось 339 учеников.

В 1778 г. при образовании Рязанского наместничества Переяславль-Рязанскийполучил имя первоначального столичного великокняжеского города - Рязань. Городу присвоили герб, на котором была изображена фигура воина с мечом в руках. Для присутственных мест в том же году соорудили громадный (120 сажен в длину) деревянный дом при въезде от Москвы через Московскую заставу на правой стороне подле каменных конюшен, а напротив построили тоже деревянный, на каменном фундаменте (150 сажен в длину) дом наместника. С утратой роли крупного военного центра потеряла свое значение Переяславская крепость, деревянные укрепления которой пришли в ветхость. Хорошо сохранилась земляная крепость, представлявшая собой неправильный четырехугольник, который обтекали Трубеж и Лыбедь, а с "полуденной стороны" сохранился сухой ров в 8 сажен глубиной.

В 1780г. был утвержден генеральный план Рязани. Он в корне изменил характер застройки города. Вместо беспорядочной и хаотичней застройки была выдвинута идея планирования прямолинейных улиц, завершающихся площадями. Процесс этот был длительный и сложный. Он затруднялся тем, что новые улицы накладывались на свободную застройку древнего города. Все дома от востока были продвинуты далее к западу, границы города раздвинулись на юг и север. По этому плану город застраивался более 100 лет. Он предусматривал типовые фасады домов, черепичную и железную кровли. Новый план города учел особенности топографии старого Переяславля. Все улицы были сориентированы на северную часть города, примыкавшую к Трубежу. В направлении к кремлю шла широкая Московская улица, которая вливалась в площадь Нового базара (ныне площадь Ленина). От площади под острыми углами расходились три улицы, образуя излюбленный планировочный рисунок города того времени. Эти улицы остались и сейчас (улицы Революции, Подбельского, Горького). Одна из этих трех улиц вела к Рязанскому кремлю и эффектно замыкалась грандиозным собором XVIIв., построенным Я. Бухвостовым. Соборная (ныне Советская) площадь была задумана в качестве административного центра города. Здесь построили сохранившееся и поныне внушительное по размерам - строгое каменное двухэтажное здание присутственных мест. Этот длинный корпус с фасадом на Соборную площадь, где позднее помещались все губернские учреждения, был построен в 1786г. Другим двухэтажным каменным зданием той поры, сохранившимся и сейчас, был так называемый редутный дом, где некоторое время размещался дворянский клуб для балов и маскарадов и пансионат для дворянских детей. 

Замечательной особенностью Рязани является органичное единство величественных городских построек кремля и окружающей природы - долины Оки, ее бесконечных лугов и лесных, уходящих за горизонт, далей. В южной части города главной была Астраханская улица (улица Ленина). Почти посередине она прерывалась арочными шестиколонными портиками старого базара, перенесенного сюда с берега Лыбеди. Эта четырехугольная площадь превратилась сейчас в красивые городские скверы. Вся южная часть Рязани была спланирована в виде прямоугольной сетки с учетом существующих сооружений. Церковь Воскресения Сгонного уже стояла. На пересечении улиц Подгорной и Либкнехта возводятся церковь Вознесения, на таком же расстоянии по другую сторону Астраханской улицы появляется новая площадь (ныне площадь Мичурина), церковь на которой не сохранилась. В конце ХVIII в. Рязань стала городом с 10-тысячным населением. Материалы третьей ревизии дают полное представление о составе горожан. В городе проживало 1288 купцов, 2686 мещан и цеховых, 1086 экономических крестьян, 230 дворовых крестьян, 676 - помещичьих. Духовенство, дворяне и чиновники составляли 20% жителей (1945 человек) . В городе было довольно много военнослужащих (140) и ямщиков (1529), обслуживавших горожан. В 1787г. в Рязани был открыт оперно-драматический театр, один из старейших в России. Деревянное здание театра, построенное архитектором И.Сулукадзевым, имело в длину по фасаду 32 м, высоту - 8 м и ширину - 15 м. Здание находилось при въезде в город со стороны Москвы (угол современных улиц Каляева и Каширина. Последняя до начала нашего века носила название Театральной). В театре кроме партера были амфитеатр, ложи и галерея. Половину здания занимали сцена и подсобные помещения. Театр был государственным и существовал на средства рязанского Приказа общественного призрения. В 1786 г. открылось главное народное училище, куда первый год записалось 50 человек разного сословия. Позже число учеников возросло до 200. Уже в первый год обучалось "способу преподавания" 30 учителей для низших народных училищ, открытых уже в 1787г. в других городах губернии. Сеть школ развивалась крайне медленно. Названные цифры учащихся для губернии с полуторамиллионным населением ничтожны. Облик города, его хозяйственная и духовная жизнь определялись социальным устройством общества. Главные места на городских улицах и площадях отводились административным и религиозным зданиям, а центральные улицы - под застройку домов состоятельных слоев населения. Ремесленный люд, мещане расселялись на окраинах, где отсутствовало элементарное благоустройство. С 1796 г. Рязань стала центром Рязанской губернии. В 1800г. в городе действовало 12 небольших предприятий: полотняная фабрика, кожевенные, салотопенные, пивоваренные заводы В городском магистрате были предусмотрены цеховые управы: кузнечная, столярная, гончарная, сапожная, портняжная, которые объединяли около 100 ремесленников. В первой половине ХIX в. промышленность в Рязани развивалась слабо, она оставалась городом дворян, купцов и мещан. Редки в городской летописи и события культурной жизни. В 1801 г. открывается первая типография. В 1804 г. главное народное училище преобразуется в губернскую гимназию. Учились в ней дети дворян и купцов, но в подтверждение, что новое учебное заведение предназначено для всех сословий, в гимназию приняли одного крестьянского мальчика. Среди выпускников гимназии были историк литературы А.Д. Галахов, издатель Полного собрания сочинений В.Г. Белинского; знаменитый издатель "Русского архива", археограф и библиограф П.И. Бартенев; выдающийся естествоиспытатель, фармаколог Н.П. Кравков; ученый с мировым именем невропатолог А.Д. Кожевников; крупный ученый-психиатр Н.Б. Ганнушкин; историк Д.И. Иловайский; академик И.И. Янжул.

Отечественная война 1812г. пробудила у рязанцев патриотические чувства.Непосредственные военные действия не затронули город, но в Отечественной войне рязанцы приняли самое активное участие. Рязанский пехотный полк отличился в Бородинском сражении в районе Утицкого кургана. В городе создавались госпитали и лазареты. В губернии находилось 32 тыс. раненых. В оказании им помощи принял участие выдающийся деятель отечественной медицины уроженец Рязанской губернии Е.Е. Дядьковский. В народное ополчение вступило более 15 тыс. человек. Население губернии обеспечивало ополчение продовольствием, обмундированием, внесло более 800 тыс. руб. на его содержащие. Рязанские мастеровые шили для армии шинели, плащи, сапоги. Ополченцы участвовали в блокаде наполеоновской армии, уничтожали отдельные отряды врага на дорогах к Рязани и Касимову, заслужили своими действиями одобрение М. И. Кутузова. В дальнейшем рязанское ополчение прошло по дорогам Польши, Саксонии, Пруссии, Австрии, участвовало в осаде Дрездена, сражалось под Гамбургом, блокировало крепость Глогау. Грустна ирония истории. Основная масса освободителей сами были крепостными. В боях и походах погибло более 10 тыс. крепостных крестьян.

В первой половине XIX века оформляется архитектурное лицо города. Его украсили оригинальные и хорошо поставленные здания, соединяющиеся в ансамбли. В 1829 г. в Рязани был В.Г. Белинский. В своих впечатлениях о городе, его центральных улицах он записал: "Рязань есть первый истинно хороший город, который я увидел. Правильное расположение улиц, их чистота, прекрасные строения, гостиные ряды, лавки - все это привело в крайнюю степень восторга и удивления. Я тут в первый раз, собственным своим опытом узнал, что в России есть прекрасные города. В Рязани улицы часто пересекаются глубокими оврагами, во всю ширину их проведены прекрасные мосты, столь длинные, что улицы через них делаются совершенно ровными. Из великого числа прекрасных строений мне особенно понравилась губернская гимназия, которая наружным видом гораздо лучше московской". Тем не менее отмеченное им здание рязанской гимназии действительно представляет большую художественную ценность. Его постройку исследователи связывают с именем великого архитектора М.Ф. Казакова. Здание сохранилось и сейчас украшает одну из центральных улиц города - Ленина. И другие крупные каменные постройки конца ХVIII - начала ХIX в. сохранились на этой улице до настоящего времени: здание Дворянского собрания (ныне Дворец бракосочетания), а напротив одноэтажный губернаторский дом в стиле небольшого усадебного здания. На Семинарской улице, увенчанный портиками с четырьмя колоннами, возвышался редутный дом, чуть поодаль впечатляющие здания губернской больницы и духовной семинарии. К тому времени определились широкие и прямые улицы Соборная и Астраханская. Все это соседствовало с замечательными архитектурными памятниками ХVII в., Рязанским кремлем и гармонично соединялось с богатыми природными ландшафтами Трубежа, Лыбеди и Оки. В 1837 г. большой пожар уничтожил многие деревянные постройки Рязани. В городе были возведены новые каменные здания. Построены в 1839 г. артиллерийские казармы (ныне здание госпиталя на улице Первомайской), в 1846 г. здание гауптвахты (в сквере на Советской площади), в 1850-1854гг. дополнительный корпус Дворянского собрания с гербами уездных городов (улица Ленина). Две последние постройки принадлежат Н.И. Воронихину, видному представителю архитектуры классицизма в Рязани. В ХIXв. силами архитекторов С. А. Воротилова, И.Ф. Руско, Н. И. Воронихина с участием К. А. Тона была осуществлена последняя постройка кремля - 86-метровая колокольня Успенского собора - замечательное произведение архитектурного искусства со шпилем, напоминающим Адмиралтейскую иглу в Петербурге, уникальное по чистоте и строгости стиля. К 1860 г. в городе проживало 21,6 тыс. человек, 49,7% приходилось на мещан, 14% - на военных, 11,5% - на дворян, 3,7% - на купечество. В городе проживали также духовенство, крестьяне, разночинцы. Ручей Лыбедь со шлюзами и мельницами делил город на Астраханскую и Московскую части, которые соединяли 10 каменных и деревянных мостов. В центре города, где располагались дворянские и купеческие особняки, прямые и широкие улицы были покрыты каменной мостовой. Лучшими из них считались Астраханская, Почтовая, Московская, через которые пролегал главный, Астраханский тракт. На четырех площадях города - Хлебной, Старобазарной, Мясной, Гостиной - сосредоточивались обширные каменные торговые ряды, большая часть лавок и базаров. Всего в городе имелось 149 каменных и 219 деревянных лавок.

Соборная площадь, на которой помещалось огромное здание губернских присутственных мест, служила местом для ежегодных летних ярмарок. Главнейшей статьей торговли города был хлеб. Купечество богатело и начинало селиться в палатах, покидаемых дворянством. Лучшие дома принадлежали от купщику Рюмину. В городе имелось две гостиницы, 44 постоялых двора, а также подворья, трактиры, харчевни. Содержалось 109 питейных домов и 18 штофных лавок. Заметный след в общественной и культурной жизни города оставила деятельность великого русского писателя-сатирика революционного демократа М. Е. Салтыкова-Щедрина. В период подъема общественного движения в стране (1858-1860) он занимал в Рязани пост вице-губернатора. С именем М.Е. Салтыкова связано развитие первой публичной библиотеки, открытой в год приезда его в Рязань. Он являлся членом попечительского библиотечного совета и пожертвовал туда часть своих книг, был одним из инициаторов постройки нового каменного здания для театра. В этом здании, возведенном уже после его отъезда, в 1862 г., в настоящее время находится Театр юного зрителя. Театр играл большую роль в культурной жизни города. В его репертуаре прочное место заняли величайшие произведения передового драматургического искусства. Среди них знаменитые комедии Н. В. Гоголя "Ревизор" и "Женитьба", А. С. Грибоедова "Горе от ума", "Гамлет" В. Шекспира, "Разбойники" Ф. Шиллера, "Фауст" И.-В. Гете. С 60-х гг. на сцене театра ставились пьесы драматурга А. Н. Островского. В Рязани родился его соавтор Н. Е. Соловьев. Их пьесы "Женитьба Белугина", "Светит, да не греет" занимают почетное место в репертуаре современного театра. В 1869г. в Рязани открылось одно из первых в России училищ для подготовки сельских учителей, преобразованное в 1878 г. в Александровскую учительскую семинарию. Ежегодно семинария выпускала 25 человек. Рязань стала крупным железнодорожным узлом. В 1890г. было осуществлено строительство железнодорожного вокзала. Появление паровозов повлекло за собой увеличение грузооборота, который стал превышать 19 млн. пудов в год. Пристань Рязань стала крупным перевалочным пунктом. Она служила для приема речных грузов и передачи их на товарные составы до Москвы. С железнодорожных станций ежегодно отправлялось до 12 млн. пудов различных грузов. Среди них нефть (11 млн. пудов), лесные материалы (3 млн. пудов), руда, мануфактура, железные изделия и др. В начале века город имел 15 площадей, 54 улицы, 14 переулков. Его площадь занимала 12 км.